国内关于污泥的定义至今没有官方统一，但文献中普遍采取该定义：即污泥又名污水污泥，是指污水处理厂在净化污水时的副产物，是由有机残片、细菌菌体、无机颗粒、胶体等组成的极其复杂的非均质体。
    在国外，1 995年世界水环境组织将污水污泥(sewage sludge)更名为“生物固体”(Biosolids)。目的是为了准确反映绝大多数污水污泥具有重新利用价值，强调“生物固体’’的资源化利用，使其更容易被公众接受，更好地参与生态系统物质循环，但这种定义在其准确性和安全性上还有～些的争议。为了进一步提高污泥利用的科学性和安全性，美国国家研究委员会将“生物固体”的定义重新修订为：经过处理过的、符合503号文件中土地利用标准或其他类似标准的污泥。从以上分析可以看出，发达国家对污泥的认识已逐渐走向成熟。