热泵除湿干燥与常规干燥的原理基本相同，在除湿干燥过程中，制冷剂从蒸发器处吸收湿空气中的热量，使干燥室内的空气升温，空气在干燥室、除湿机之间形成闭式循环。利用回收干燥室排湿放出的热量，除湿干燥比常规干燥节能40％～70％。
   20世纪90年代中期，在研究空气回热的木材热泵除湿干燥机的运行特性时发现，用热管作为回热器，当干燥温度50℃、相对湿度80％时，空气回热木材热泵除湿干燥系统，每去除1 kg水比原系统节电24%。在热泵除湿干燥工艺、节能技术的应用及湿空气参数与除湿干燥机能耗的关系等方面，进行了带旁通风的热泵除湿干燥系统能耗的研究，结果表明，对应某一干燥阶段，湿空气参数会有一个最佳旁通率。

   在热泵除湿干燥后期，干燥室内循环空气的相对湿度较低、温度较高，除湿机中的大部分制冷剂被循环空气的降温而消耗，出现了只降温不除湿的现象，影响木材的干燥质量。通过分析木材热泵除湿干燥中的临界除湿状态，减少流经蒸发器的空气流量，则
可提高系统的除湿效率。